Singura mare companie aeriană americană care a refuzat Starlink. Delta pariază pe Amazon Leo pentru Wi-Fi-ul din avioane

United Airlines are deja Starlink instalat. Southwest testează. Alaska Airlines, British Airways, Emirates, Qatar Airways — toate au semnat cu serviciul de internet prin satelit al lui Elon Musk. Delta Air Lines, cea mai mare companie aeriană americană după venituri, a ales altceva: Amazon Leo, rețeaua de sateliți a lui Jeff Bezos, care nu este încă operațională.

Acordul, anunțat pe 31 martie 2026 printr-un comunicat comun Delta – Amazon și confirmat de Bloomberg, CNBC și GeekWire, prevede instalarea Amazon Leo pe 500 de avioane Delta începând din 2028. Până atunci, pasagerii Delta rămân pe infrastructura actuală — Viasat și Hughes — care oferă viteze semnificativ mai mici decât Starlink.

200 de sateliți contra 10.000

Diferența de scară dintre cele două rețele este, deocamdată, uriașă. Starlink, operat de SpaceX, are peste 10.000 de sateliți operaționali în orbită joasă și furnizează internet comercial pentru peste 10 milioane de abonați la nivel global, conform datelor analizate de Travel Digest din rapoartele publice SpaceX.

Amazon Leo – denumirea comercială a fostului Project Kuiper – a lansat până acum aproximativ 200 de sateliți. Compania are nevoie de minimum 500 pentru a începe serviciul inițial și plănuiește o constelație de peste 3.200. În ianuarie 2026, Amazon a cerut Comisiei Federale pentru Comunicații din SUA (FCC) o extensie de doi ani pentru implementarea a jumătate din constelația planificată. Motivul invocat: lipsa rachetelor de lansare disponibile.

Delta va fi al doilea client aerian al Amazon Leo, după JetBlue, care a semnat un acord similar în septembrie 2025, cu implementare estimată din 2027.

Pe hârtie, Amazon Leo promite viteze de descărcare de până la 1 Gbps și de încărcare de până la 400 Mbps, de 10 până la 40 de ori peste ce oferă Delta în prezent. Fiecare avion va fi echipat cu o singură antenă de tip phased array, numită Leo Ultra. Însă aceste cifre sunt proiecții bazate pe specificații tehnice, nu pe performanțe măsurate în condiții reale de zbor. Amazon Leo nu a fost încă testat la scară comercială pe avioane de linie.

Dacă zburați cu Delta în 2026, internetul rămâne cel vechi

Pentru călătorii care aleg Delta în lunile următoare, nimic nu se schimbă. Amazon Leo nu va fi instalat înainte de 2028, iar primele avioane echipate vor fi cele narrowbody care operează rute interne în Statele Unite. Rutele internaționale vor urma ulterior, fără un calendar public anunțat.

Până atunci, pasagerii Delta continuă să folosească Wi-Fi-ul furnizat de Viasat pe majoritatea flotei și de Hughes pe avioanele regionale. Conexiunea este gratuită pentru membrii SkyMiles — program cu peste 163 de milioane de utilizatori conectați de la lansarea Wi-Fi-ului gratuit în 2023 — dar calitatea este vizibil inferioară față de ce oferă deja Starlink pe avioanele United sau Alaska Airlines.

Un detaliu relevant: Delta nu renunță complet la furnizorii actuali. O purtătoare de cuvânt a companiei a confirmat pentru publicația de specialitate Runway Girl Network că parteneriatele cu Viasat și Hughes rămân active. Amazon Leo vine ca un strat suplimentar, nu ca o înlocuire totală. Delta are comenzi pentru peste 350 de aeronave noi, cu livrări din 2027, dar nu a precizat care tipuri vor primi Amazon Leo primele.

Rutele transpacifice urmează să primească Wi-Fi gratuit în toamna lui 2026, dar pe infrastructura actuală Viasat. Gary Leff, editorul publicației de aviație A View From The Wing, a rezumat dilema pasagerilor: „Amazon Leo nu există încă la nivel real, deci nu știm cum se compară efectiv. Delta va rămâne în urmă pentru mult timp.”

De ce a ales Delta Amazon și nu Starlink

Relația Delta – Amazon nu a început cu sateliții. Delta folosește Amazon Web Services (AWS) ca furnizor de cloud din 2020. Infrastructura digitală a companiei, de la algoritmi de planificare a echipajelor la analize de mentenanță predictivă, rulează deja pe servere Amazon.
Prin alegerea Amazon Leo, Delta urmărește integrarea tuturor serviciilor digitale sub un singur ecosistem: cloud, conectivitate la bord, divertisment pe ecranele din scaune și personalizarea experienței prin profilul SkyMiles. Ed Bastian, CEO-ul Delta, a descris acordul ca pe o „colaborare pe termen lung” menită să ofere „cea mai rapidă și eficientă tehnologie disponibilă”.

Există și o dimensiune financiară. Amazon Leo, aflat încă în faza de lansare, are nevoie de clienți mari pentru a-și justifica investiția — estimată la peste 10 miliarde de dolari. Delta, la rândul ei, negociază dintr-o poziție de forță tocmai pentru că acceptă un produs care nu e încă pe piață. Condițiile financiare ale acordului nu au fost făcute publice.

Ryanair a refuzat Starlink. Low-cost-urile stau pe margine

Subiectul internetului la bord a generat reacții diferite și în Europa, potrivit datelor centralizate de Travel Digest. Ryanair, cea mai mare companie aeriană din Europa după numărul de pasageri, a refuzat public Starlink. CEO-ul Michael O’Leary a invocat costurile suplimentare de combustibil pe care le-ar genera antenele montate pe fuselaj, greutate în plus care se traduce în consum mai mare de kerosen pe fiecare zbor.

Pentru o companie care operează pe marje reduse și vinde bilete de la câțiva euro, orice kilogram adăugat pe aeronavă afectează direct profitabilitatea. O’Leary a sugerat că pasagerii Ryanair nu sunt dispuși să plătească un supliment pentru Wi-Fi de mare viteză la bord, iar compania nu este dispusă să absoarbă costul.

Wizz Air, celălalt mare operator low-cost din Europa Centrală și de Est, nu a anunțat niciun acord de acest tip. Deocamdată, internetul la bord rămâne un serviciu asociat în principal companiilor aeriene tradiționale și celor din segmentul premium.

Pe partea cealaltă a spectrului, British Airways, care instalează deja Starlink pe flota de Boeing 787, a introdus o premieră în industrie: pasagerii pot efectua apeluri telefonice la bord, cu condiția să folosească căști și să mențină volumul redus. Majoritatea celorlalte companii aeriene care oferă Starlink interzic explicit apelurile vocale.

American Airlines nu a luat încă o decizie. Potrivit CNBC, compania evaluează atât Starlink, cât și Amazon Leo și analizează și reintroducerea ecranelor individuale pe avioanele narrowbody.